Encontrar una vivienda que satisfaga nuestras expectativas no siempre es fácil, quizás por eso a veces hay que tirar de imaginación y ver más allá de lo evidente. Y eso es, precisamente, lo que hizo Laura Jane Clark, una arquitecta británica que convirtió unos baños públicos abandonados durante 20 años en un confortable y lujoso apartamento de una habitación en un tranquilo barrio del sur de Londres.
La historia de Laura se remonta al año 2005 cuando terminó la carrera de arquitectura y se trasladó a la capital británica. Un día, deambulando por el barrio de Crystal Palace, descubrió unas escaleras tapiadas que daban a unos aseos subterráneos en evidente estado de abandono y, aunque sólo podía ver a través de pequeñas rendijas, se enamoró perdidamente de aquel espacio. La fascinación por su singular descubrimiento, construido en 1929 y usado por última vez en la década de los años 80, empujó a Laura Jane a seguir investigando y, tras muchos trámites burocráticos (la propiedad del sótano no estaba clara y se la disputaban varias administraciones londinenses), en 2011 pudo comprar los baños. Era el primer paso para la construcción del que sería su futuro hogar.
Ya como propietaria de los aseos, Laura Jane se puso manos a la obra. Una expresión que, en su caso, se puede tomar de forma literal, ya que no sólo trabajó como arquitecta, sino también como uno más de los obreros que participaron en la rehabilitación. En poco más de un año, Laura y su equipo limpiaron el lugar de escombros y suciedad, sacaron la basura acumulada durante dos décadas de abandono, derribaron tabiques, lucharon contra los problemas de humedad y malos olores y reconstruyeron todo el espacio para convertirlo en una singular y lujosa vivienda.
Laura Jane convirtió el viejo aseo en un apartamento de lujo con cocina equipada, un baño con ducha y bañera, un salón comedor de estilo vintage, una habitación con vestidor y una pequeña y coqueta terraza con una hamaca colgante para leer un buen libro o relajarse un rato. Todo ello con grandes dosis de imaginación e ingenio, un estilo muy personal y una distribución muy especial.
De hecho, una de las características de esta vivienda es la ausencia de puertas entre las diferentes estancias. La arquitecta proyectó su apartamento de modo que las diferentes habitaciones estén conectadas entre sí, creando de esta manera un espacio ininterrumpido y distribuyendo la luz de manera homogénea, ya que se aprovecharon los tragaluces originales de los aseos para dar luz a su apartamento, que, pese a ser un sótano, goza de una excelente iluminación natural. Además, se potenció esta sensación pintando de blanco luminoso toda la estancia. El baño es, no obstante, la única habitación de la casa sin luz natural. Para contrarrestar este efecto y hacer brillar la estancia, Laura Jane optó por una singular idea: colocar una imitación de pan de oro en una de las paredes para darle un tono dorado e iluminar la habitación, cuyo tabique es de cristal, de forma espectacular.
Otro de los rasgos especiales de la vivienda es el uso de antiguos elementos de los baños públicos que se han conservado. Así, por ejemplo, Laura Jane salvó algunas de las baldosas del alicatado original de los aseos para la pared de la cocina, además de guardar uno de los espejos, que puso en el comedor, y de reutilizar un viejo cartel.
Los suelos de madera noble, la combinación de muebles modernos y otros con un toque vintage y un uso dosificado de la madera oscura y del rojo (que aparece de forma elegante en los cojines del salón, en los muebles de la cocina, en la ropa de cama y las cortinas o en los azulejos del baño) contribuyen a añadir este toque de elegancia y sofisticación al apartamento, un claro ejemplo de cómo la imaginación y el ingenio pueden convertir cualquier espacio en un verdadero hogar.